Padre del beisbol murió por ver juego inaugural

En el mundo del béisbol, cuando un bateador es eliminado con tres strikes, ya sea por un lanzamiento cantado o no, los anotadores oficiales, periodistas y fanáticos suelen usar la letra K para registrar el out. Si el tercer strike es cantado, la K se escribe al revés. Pero, ¿de dónde proviene esta tradición?

El responsable de esta convención fue Henry Chadwick, un caballero inglés que no solo inventó la anotación en el béisbol, sino también el box score en 1871, así como la recopilación de récords y numerosas reglas del juego.

Fue en 1876 cuando Chadwick publicó las «Reglas del Béisbol» por primera vez, con el respaldo de Albert Goodwill Spalding, famoso por su fábrica de pelotas y bates. En aquel entonces, los guantes aún no se utilizaban de manera generalizada, ya que habían sido inventados en 1875 y su uso no estaba completamente aprobado. Por todo lo que hizo por el béisbol, Chadwick fue apodado «El Padre del Béisbol» en 1880, aunque él mismo refutaba ese título, afirmando que simplemente contribuía al desarrollo del juego.

En 1904, el presidente Theodore Roosevelt ratificó el apodo de Chadwick como «El Padre del Béisbol». Sin embargo, la vida de Chadwick llegó a su fin el 20 de abril de 1908, tras asistir al juego inaugural de los Gigantes en Polo Grounds, donde contrajo neumonía y falleció 12 días después.

De Inglaterra a Estados Unidos: los inicios de Chadwick

Henry Chadwick nació en Exeter, Devon, Inglaterra, el 5 de octubre de 1824. A los 12 años, se mudó con su familia a Brooklyn, donde se familiarizó con el cricket y el rounders, un juego similar al béisbol. Fue en una tarde en Hoboken, Nueva Jersey, donde Chadwick descubrió el béisbol y quedó fascinado por su dinamismo y espíritu de equipo.

Convertido en el primer periodista especializado en deportes, Chadwick publicó la primera nota sobre béisbol en el New York Times en 1857. Además, en 1878, contribuyó a la creación de la primera sección deportiva en el New York World, que se convirtió en un referente para los amantes del deporte, dedicando un 60% de su contenido al béisbol.

El legado de Chadwick en el béisbol

El primer juego de béisbol anotado bajo las Reglas inventadas por Alexander Cartwright y los Knickerbocker tuvo lugar el 19 de junio de 1846, donde Chadwick introdujo modificaciones como la inclusión de hits y la creación del box score. Para 1898, el periodista Hugh Fullerton definió a los anotadores como «historiadores del béisbol» al trasladar los juegos de la acción al plano histórico.

Antes de la era de Chadwick, los diarios estadounidenses no incluían secciones deportivas en sus contenidos, lo que evidencia el impacto y legado que dejó este pionero en el mundo del béisbol y el periodismo deportivo.