Senador Bob Menéndez renuncia tras ser culpado de aceptar sobornos

El senador de origen cubano Bob Menéndez, una vez considerado el representante latino más influyente en la política estadounidense, ha concluido su trayectoria en el Congreso al hacer efectiva su renuncia después de ser declarado culpable de 16 cargos de corrupción y soborno.

Este 20 de agosto marca el final de una carrera política de casi 50 años que Menéndez construyó desde Nueva Jersey, donde logró destacarse como una figura demócrata prominente y el hispano más destacado al convertirse en el primer latino en presidir el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

Nacido en Nueva York, de padres cubanos que huyeron de la dictadura de Fulgencio Batista para establecerse en EE. UU., Menéndez se graduó y obtuvo un doctorado en Derecho en la Rutgers School of Law, un logro del que su familia se enorgullecía.

Defensor de los migrantes en EE. UU.

En varias entrevistas, el político, que habla español con fluidez, resaltó sus humildes orígenes como hijo de una costurera y un carpintero, y cómo su dedicación lo llevó a ser concejal, alcalde, representante y senador.

Desde el Congreso, se convirtió en un defensor de los derechos de la comunidad latina, abogando por causas sociales y mostrando una oposición firme al régimen castrista cubano.

También fue un firme defensor de los inmigrantes. Menéndez lideró varios esfuerzos para lograr una reforma migratoria, incluido el Proyecto de Ley para la Seguridad Fronteriza, Oportunidades Económicas y Modernización Migratoria de 2013, un plan bipartidista respaldado por ocho senadores que buscaba asegurar las fronteras y proporcionar un camino hacia la ciudadanía para millones de inmigrantes indocumentados, pero que finalmente fracasó.

Apoyó enérgicamente el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) y se posicionó del lado de los jóvenes cuando el expresidente Donald Trump (2017-2021) intentó poner fin al beneficio.

Con un profundo conocimiento de la política nacional, Menéndez nunca desaprovechó la oportunidad de posicionarse en asuntos internacionales, especialmente en temas relacionados con Latinoamérica, mostrando en numerosas ocasiones su rechazo al Gobierno cubano.

En 2009, pidió a EE. UU. que suspendiera su financiación a la OEA si Cuba se reincorporaba, y en 2016 promulgó una ley para restringir el acceso de Nicaragua a préstamos extranjeros.

Sin embargo, todo lo que había logrado se vino abajo cuando en julio pasado un jurado federal lo encontró culpable de soborno y corrupción como ‘agente extranjero’ para Egipto y Catar, a cambio de beneficios personales como un automóvil Mercedes-Benz convertible para su esposa Nadine -de origen libanés, con quien se casó en 2020 y también involucrada en el caso- y varios lingotes de oro valiosos.

Menéndez ya había enfrentado un juicio en 2015, cuando fue acusado de 14 cargos de corrupción, pero en esa ocasión el jurado no logró ponerse de acuerdo sobre su culpabilidad.

En junio pasado, antes de que se dictara sentencia, Menéndez renunció al Partido Demócrata y lanzó su candidatura a la reelección como independiente, una carrera que finalizó el viernes pasado.

El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, ha anunciado que nombrará a George Helmy, jefe de Gabinete de Menéndez, para ocupar el escaño vacante, mientras se elige un nuevo senador en las elecciones de noviembre, donde ninguno de los candidatos es hispano.

Menéndez tiene la intención de apelar su condena, y sus abogados han presentado una moción de 30 páginas solicitando a la corte que anule el veredicto de culpabilidad, argumentando la falta de evidencia contundente que respalde las acusaciones en su contra.

El triste final de la carrera política de Menéndez también podría afectar la trayectoria de su hijo, el representante de la Cámara por Nueva Jersey, Rob Menéndez, quien busca ser reelegido para un segundo mandato en las elecciones de noviembre.

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