El aterrador legado del Tren de Aragua en Estados Unidos: ¿qué lecciones están aprendiendo otras pandillas?

En Aurora, Colorado, cinco jóvenes con gorras y capuchas, pero a cara descubierta, suben las escaleras de un bloque de apartamentos y se reúnen frente al número 301. Uno de ellos carga un rifle de asalto, otro habla por el celular en español, y un tercero toca con insistencia la puerta antes de irrumpir a la fuerza en la vivienda. Este incidente, grabado por una vecina del complejo residencial habitado principalmente por inmigrantes venezolanos, se volvió viral en agosto de este año.

En ese mismo mes, las autoridades locales informaron sobre la detención de Yoendry Vílchez Medina-José, también venezolano, acusado de protagonizar escenas similares y de un brutal ataque contra el gerente de otro edificio de apartamentos en la zona. Vílchez Medina-José fue identificado, al igual que otros individuos, como miembro documentado del Tren de Aragua (TdA), una banda cada vez más conocida en Estados Unidos pero que hasta entonces era prácticamente desconocida para la población en general.

El Tren de Aragua se hizo conocido a nivel nacional en Estados Unidos cuando el expresidente Donald Trump describió falsamente a Aurora, Colorado, como una «zona de guerra» debido a la presencia de esta banda. En los últimos dos años, alrededor de 30,000 venezolanos se han instalado en este suburbio, lo que ha generado preocupación entre las autoridades estadounidenses por la presencia del TdA, una banda surgida en una cárcel de Venezuela hace más de una década y con tentáculos en varios países de Sudamérica.

El Departamento de Seguridad Nacional ha identificado presuntos miembros del TdA en 16 estados, con aproximadamente 100 investigaciones federales en curso y unas 50 detenciones relacionadas con la organización. El gobierno de Joe Biden ha declarado al Tren de Aragua como una «organización criminal transnacional».

A pesar de la creciente prominencia del Tren de Aragua, aún persisten dudas sobre su tamaño real, sofisticación y posibles coordinaciones con otras organizaciones criminales en Estados Unidos y en Venezuela. Mientras tanto, la banda continúa victimizando a la migración venezolana con robos, extorsiones y explotación sexual en todas las áreas donde opera, generando estigma y discriminación hacia quienes buscan asilo en Estados Unidos.

Según Luis Izquiel, profesor de Criminología de la Universidad Central de Venezuela, el Tren de Aragua surgió hace aproximadamente 12 o 14 años en un sindicato que controlaba un tramo en construcción del ferrocarril en el estado Aragua. Algunos de sus miembros terminaron en la prisión local de Tocorón, donde la banda tomó fuerza y se convirtió en la organización criminal más poderosa de Venezuela.

La expansión del Tren de Aragua por América Latina se evidenció por primera vez en Perú en 2018, extendiéndose rápidamente por países vecinos a pesar de las declaraciones del gobierno venezolano sobre su desmantelamiento. En Colombia, por ejemplo, más de 80 miembros del grupo han sido detenidos, lo que refleja la presencia y actividad continuas de esta organización criminal en la región. Larry Amaury Álvarez Núñez, también conocido como Larry Changa, es considerado uno de los fundadores destacados del Tren de Aragua. La banda ha sido objeto de capturas y condenas en Chile, y las autoridades brasileñas han identificado vínculos entre el Tren de Aragua y el Primer Comando de la Capital (PCC), la organización criminal más importante de Brasil.

Según Pablo Zeballos, exagente de inteligencia de Carabineros de Chile y consultor en crimen organizado, el Tren de Aragua controla la migración irregular en los países por donde transita, lo que le permite conocer otras realidades criminales y aprender de ellas. Zeballos describe la economía de la organización como «perfecta, aunque perversa».

Expertos consultados por BBC Mundo reconocen que la expansión del Tren de Aragua en Estados Unidos era una evolución previsible, dada la migración masiva de venezolanos hacia ese país en los últimos años. Organizaciones como el Center for a Secure Free Society (SFS) han alertado sobre la presencia creciente de la banda en EE. UU.

Las autoridades de Nueva York han reportado la presencia del Tren de Aragua en la ciudad, con interrogatorios a miembros de la banda en la cárcel de Rikers y la identificación de individuos afiliados a la organización en bases de datos criminales. En Florida, se han registrado casos de secuestro y tráfico sexual relacionados con el Tren de Aragua, lo que ha llevado al gobierno de Biden a designarlo como una «organización criminal transnacional».

El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha declarado al Tren de Aragua como una «amenaza de primer nivel», lo que ha dado lugar a la creación de grupos policiales especiales para combatirlo en varios estados. Expertos en crimen organizado como Daniel Brunner, agente especial retirado del FBI, consideran que la presencia del Tren de Aragua en EE. UU. es resultado de la migración venezolana y no de un plan organizado de expansión.

El Tren de Aragua representa una nueva amenaza para la seguridad en Estados Unidos, con una expansión que ha sorprendido a las autoridades y que requiere una respuesta coordinada a nivel federal y estatal para combatir su presencia en el país. El experto en seguridad y exmiembro del FBI, Brunner, ha pasado la mayor parte de sus 20 años de carrera investigando a la Mara Salvatrucha, una pandilla surgida en Los Ángeles en los años 80 que se convirtió en una organización transnacional que sembró el terror en Centroamérica. En Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, Brunner dirigió investigaciones que terminaron en condenas bajo la Ley RICO, permitiendo procesar a la MS-13 como crimen organizado y presentar cargos de terrorismo.

Brunner también formó parte de la Fuerza de Tarea Conjunta Vulcan, creada en 2019 para coordinar esfuerzos entre distintos departamentos y fuerzas del orden con el objetivo de «erradicar» la MS-13. En comparación con otras organizaciones criminales, Brunner destaca la rápida evolución del Tren de Aragua, una pandilla venezolana diversificada y con un portafolio delictivo amplio que incluye narcotráfico, tráfico de personas, explotación sexual y robos.

Los investigadores continúan trabajando en elaborar un perfil de las operaciones del Tren de Aragua, sus tácticas de reclutamiento y su penetración en el tejido social de las ciudades. Además, buscan determinar si la organización se organiza en células y si existe coordinación con otros grupos criminales. La falta de intercambio de información entre autoridades estadounidenses y venezolanas dificulta la verificación de antecedentes delictivos, y la ausencia de identificativos comunes complica aún más la labor de los investigadores.

Para combatir la influencia del Tren de Aragua, es necesario abordar el problema como una cuestión regional y colaborar estrechamente con países latinoamericanos y sus fuerzas del orden. La concienciación y la cooperación internacional son fundamentales para abordar eficazmente la amenaza que representa esta organización criminal. Muchos venezolanos que buscan asilo en otros países se enfrentan a un estigma que dificulta su integración. Tal es el caso de Nelly, una mujer venezolana que huyó de la violencia de género en su país y vivió en Perú antes de llegar a Estados Unidos.

En Perú, Nelly experimentó xenofobia hacia los venezolanos, siendo estigmatizada como delincuente. Tras un violento incidente en su lugar de trabajo, decidió emprender un peligroso viaje por ocho países, incluida la temible selva del Darién y México, hasta llegar a Los Ángeles en enero.

Una vez en Los Ángeles, Nelly logró obtener un apartamento a través de un programa de ayuda a mujeres migrantes con hijos. Sin embargo, ahora se enfrenta al desafío de pagar el alquiler y los gastos, mientras busca empleo. Lamentablemente, se ha encontrado con la negativa de contratación por ser venezolana, lo que la lleva a ocultar su nacionalidad para aumentar sus posibilidades laborales.

La experiencia de Nelly refleja la dura realidad a la que se enfrentan muchos solicitantes de asilo venezolanos en su búsqueda de una vida mejor en el extranjero. A pesar de las adversidades, su determinación por salir adelante es un ejemplo de resiliencia y esperanza en medio de la adversidad. Un nuevo estudio revela la importancia de la actividad física en la prevención de enfermedades crónicas y la promoción de la salud en la población adulta. La investigación, llevada a cabo por un equipo de expertos en salud pública, analizó los hábitos de ejercicio de más de 1000 adultos de diferentes edades y géneros.

Los resultados del estudio mostraron que aquellos participantes que realizaban al menos 30 minutos de actividad física moderada al día tenían un menor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión y la obesidad. Además, se observó que la práctica regular de ejercicio también estaba relacionada con una mejor calidad de vida y una mayor esperanza de vida.

Los expertos enfatizan la importancia de incorporar la actividad física en la rutina diaria, ya que sus beneficios van más allá de la prevención de enfermedades. El ejercicio regular también ayuda a reducir el estrés, mejorar la salud mental y fortalecer el sistema inmunológico.

En base a estos hallazgos, los investigadores recomiendan a la población adulta realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana, distribuidos en sesiones de al menos 30 minutos. Además, sugieren combinar el ejercicio aeróbico con ejercicios de fuerza y flexibilidad para obtener beneficios adicionales para la salud.

En resumen, la actividad física se posiciona como una herramienta fundamental para promover la salud y prevenir enfermedades en la población adulta. Incorporar el ejercicio regular en la rutina diaria puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida y el bienestar general de las personas.