El Puerto Libre regresa a la Isla de Margarita

El histórico régimen de Puerto Libre vuelve a ser protagonista en la Isla de Margarita tras la firma de un decreto presidencial el pasado 6 de marzo.

Este anuncio ha generado grandes expectativas entre los empresarios de Nueva Esparta, quienes ven en esta medida una oportunidad para revitalizar la economía local y devolverle su competitividad en el ámbito comercial.

El decreto elimina las exoneraciones arancelarias que se habían aplicado a productos importados desde 2018, las cuales habían afectado negativamente la competitividad del Puerto Libre.

Antonio López, directivo de la Cámara de Comercio, Puerto Libre y Producción del estado Nueva Esparta, calificó esta decisión como un factor positivo que podría traer mejoras significativas a la economía insular en el mediano plazo.

Según López, el regreso de los aranceles a productos de consumo masivo importados a través de aduanas en tierra firme como Puerto Cabello, La Guaira, Guanta y Maracaibo, representa una ventaja para Margarita.

Un nuevo impulso para el comercio insular

Con las nuevas disposiciones, productos terminados como quesos, licores, textiles y otros bienes importados deberán pagar aranceles en las aduanas del resto del país, mientras que en Margarita se mantendrá la libre comercialización sin impuestos ni aranceles. Esto, según López, debería atraer nuevamente a compradores de tierra firme al territorio insular.

El empresario recordó que las exoneraciones arancelarias fueron implementadas en 2018 mediante el decreto 3547, en un contexto de desabastecimiento y crisis económica.

Sin embargo, estas medidas no solo perdieron vigencia con el tiempo, sino que también afectaron los ingresos del Estado y perjudicaron al comercio en Margarita.

López destacó que el aumento de aranceles en tierra firme afecta a más de 320 productos, muchos de los cuales tradicionalmente se comercializaban con éxito en la isla. Entre ellos se encuentran bienes populares entre los turistas como licores, chocolates, tabacos, cosméticos, prendas de vestir y electrodomésticos.

Además, explicó que los productos importados a Margarita están sujetos a un régimen aduanero especial que permite llevar mercancía como equipaje de mano con un cupo máximo de 3.000 dólares por persona al mes.

Razones del declive del Puerto Libre

El regreso del Puerto Libre busca revertir las circunstancias que llevaron a su pérdida de competitividad. Según López, cuatro factores principales contribuyeron al declive del régimen:

1. Restricciones legales previas: Decretos anteriores a la Ley del Puerto Libre (promulgada en 2000) limitaron las licencias de importación de vehículos y motocicletas bajo el régimen especial insular.
2. Exoneraciones arancelarias generalizadas: La eliminación de aranceles en todo el país para productos importados debilitó la ventaja competitiva del Puerto Libre.
3. Sistema «puerta a puerta»: Originalmente diseñado para uso personal, este sistema permitió la entrada masiva de mercancías sin impuestos ni aranceles, lo que fomentó la proliferación de bodegones en tierra firme.
4. Retiro de navieras importantes: La caída en el volumen de mercancías importadas llevó a navieras internacionales como CMA-CGM y Seaboard Marine a abandonar la ruta hacia Margarita.

No obstante, López anunció que gracias a gestiones recientes, la naviera CMA-CGM ha retomado sus servicios hacia el puerto de El Guamache, garantizando un flujo constante y seguro de mercancías desde puertos internacionales como Miami, Panamá, China y Europa.

Una historia de 196 años

La Isla de Margarita fue declarada Zona Franca en 1966 y posteriormente se estableció el régimen de Puerto Libre en 1974. Estas medidas buscaban impulsar el desarrollo económico y posicionar a Margarita como un centro comercial atractivo para compradores nacionales e internacionales.

Teodoro Bellorín, ex presidente de la Cámara de Comercio y Producción de Nueva Esparta, recordó cómo el Puerto Libre transformó la economía local. Durante años, Margarita fue un hervidero de actividad comercial gracias a productos como ropa interior, licores y cigarrillos, que abastecían tanto al mercado local como al nacional.

Sin embargo, decisiones económicas nacionales como la eliminación del pago de aranceles e IVA entre 2015 y 2018 convirtieron a toda Venezuela en un «Puerto Libre» de facto, lo que asfixió la economía insular. Bellorín subrayó que estas medidas perjudicaron gravemente a Nueva Esparta al eliminar una de sus principales herramientas económicas.

Un futuro prometedor

Con el regreso del régimen arancelario diferencial y las ventajas del Puerto Libre, empresarios como Antonio López ven una oportunidad única para recuperar el dinamismo comercial y atraer nuevamente a compradores desde tierra firme. Este cambio no solo beneficiará a los comerciantes locales sino también a los consumidores, quienes encontrarán precios más competitivos en Margarita.

El regreso del Puerto Libre marca un nuevo capítulo en la historia económica de Nueva Esparta, con la esperanza de que este régimen recupere su papel como motor económico insular y símbolo del comercio venezolano.