Más 172 millones de personas en EEUU consumen agua contaminada con PFAS

Más 172 millones de personas en EEUU consumen agua contaminada con PFAS.

La contaminación por sustancias químicas PFAS en el agua potable de Estados Unidos se ha convertido en una crisis ambiental y sanitaria de gran escala.

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), más de 172 millones de personas están expuestas a estos compuestos, catalogados como peligrosos para la salud y de persistencia casi eterna en el ambiente.

Más 172 millones de personas en EEUU consumen agua contaminada con PFAS

Esta información fue recopilada bajo la Quinta Regla de Monitoreo de Contaminantes No Regulados (UCMR 5), que obliga a las compañías de agua a analizar la presencia de 29 tipos de PFAS en sus sistemas de suministro.

Los datos han sido procesados por el Environmental Working Group (EWG), que diseñó un mapa interactivo donde se observa que la costa Este concentra la mayoría de los casos en comparación con la región Oeste del país.

Hasta agosto de 2025, se han identificado 3,309 sitios con reportes de contaminación por PFAS en el agua potable. En el mapa, los colores varían según el nivel de riesgo: azul claro para niveles por encima de lo aceptado por la EPA, azul oscuro cuando se mantienen dentro del rango permitido, púrpura en bases militares y naranja en otras instalaciones identificadas.

QUÉ SON LOS PFAS Y POR QUÉ SON PELIGROSOS

Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) conforman un grupo de miles de químicos sintéticos que se utilizan desde mediados del siglo XX en múltiples industrias. Están presentes en utensilios de cocina antiadherentes, empaques de comida rápida, textiles resistentes al agua, espumas contra incendios y hasta en pulseras de relojes inteligentes.

Su mayor característica es la resistencia: no se descomponen fácilmente en el ambiente, lo que les ha valido el apodo de “químicos eternos”. Esa misma durabilidad favorece su acumulación en el cuerpo humano y en los ecosistemas.

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) clasificó a los PFAS como carcinógenos de Grupo 1, lo que significa que existe evidencia suficiente para confirmar su relación con el cáncer en humanos. Además, investigaciones recientes los vinculan con enfermedades de tiroides, daño hepático, debilitamiento del sistema inmune, problemas de fertilidad y efectos adversos en el desarrollo infantil.

LÍMITES FIJADOS POR LA EPA

Aunque la EPA aún no define un límite general para todos los PFAS, sí ha establecido valores máximos para algunos de los más estudiados:

• PFOA y PFOS: 4 partes por trillón (ppt).
• PFHxS y PFNA: 10 ppt.

Superar esos umbrales ya representa un riesgo para la salud pública.

Los PFAS son químicos relacionados con el desarrollo del cáncer y otras enfermedades. (Foto: Shutterstock)
Conforme a las regulaciones actuales, los sistemas de agua deben concluir su monitoreo antes de 2027.

Para 2029, será obligatorio implementar tratamientos que reduzcan los niveles de contaminantes por debajo de los límites permitidos.