Shohei Ohtani, uno de los últimos pitchers operados con la cirugía Tommy John, se vio imposibilitado de lanzar este año debido a esta intervención quirúrgica.
En el otoño de 1989, el terremoto de San Francisco detuvo la Serie Mundial entre los Atléticos y los Gigantes durante 11 días, convirtiéndose en la noticia diaria del momento. Sin embargo, mi objetivo era distinto:
Realizar un reportaje con el lanzador zurdo Tommy John, quien se retiró después de 26 temporadas en 27 años y tras someterse a una operación en su codo izquierdo, la cual lleva su nombre. John fue un verdadero pionero al ser el conejillo de Indias de esta técnica, acumulando 760 juegos lanzados, 60 en relevos y un récord de 288-231 con una efectividad de 3.34.
Después de la Serie del terremoto, tuve la oportunidad de visitarlo en su casa en Terre Haute, Indiana, donde me recibió con café y galletas, como si fuéramos amigos de toda la vida.
Tommy John destacó que después de la operación se convirtió en un mejor pitcher a pesar de perder velocidad en su recta. Aprendió a perfeccionar lanzamientos como la slider y el cambio, además de mejorar su control. Desde 1976, John lograba posicionar cada lanzamiento exactamente donde quería, en al menos nueve de cada 10 intentos.
Antes y después de la operación
En la primera etapa de su carrera en Grandes Ligas, antes de la operación (1963-1974), Tommy John ganó 124 juegos con un promedio de 10.33 victorias por temporada. Después de su rehabilitación en 1975, logró 164 victorias en 14 temporadas (1976-1989) con un promedio de 11.71 victorias por año.
Tommy John, actualmente con 81 años, participó en cuatro Juegos de Estrellas (1968, 1978, 1979 y 1980) y jugó para seis equipos diferentes a lo largo de su carrera en las Grandes Ligas.
A lo largo de su carrera, John acumuló un total de dos mil 245 strikeouts. Desde su operación, más de dos mil 503 jugadores de béisbol, en su mayoría lanzadores, han sido sometidos a la cirugía Tommy John, incluyendo a Shohei Ohtani.
Otros jugadores destacados, como Paul Molitor, José Mesa y John Smoltz, también han sido operados con éxito. Más de cien jugadores han sido sometidos a esta cirugía en dos ocasiones, y Jonny Venters ha pasado por el quirófano en tres ocasiones.
Sandy Koufax, quien tuvo que retirarse en 1966 debido a una lesión similar a la de Tommy John, podría haber prolongado su carrera si hubiera sido operado. Koufax dejó un récord de 165-87 con una efectividad de 2.76.
La lesión de Tommy John ocurrió durante un juego contra los Expos de Montreal en julio de 1974, cuando lideraba en victorias con un récord de 13-3, tres blanqueadas y una efectividad de 2.59. El diagnóstico del médico Frank Jobe reveló una grave lesión en un ligamento del codo.
El médico sugirió la idea de la operación, que consistía en trasplantar un ligamento de otra parte del cuerpo de John a su codo. A pesar de que las probabilidades de éxito eran bajas, John decidió someterse a la cirugía en septiembre de 1974, a los 31 años de edad.
Frank Jobe falleció en marzo de 2014 a los 88 años en Santa Mónica, California, dejando un legado en el mundo del béisbol con su innovadora técnica quirúrgica.
