En un contexto político turbulento debido a la convocatoria de elecciones primarias por parte de la oposición y los intentos del poder político por frenarla, la Asamblea Nacional (AN) de 2020 ha solicitado al Consejo Nacional Electoral (CNE) que organice un referendo para consultar a la población sobre la defensa del Esequibo. Según analistas consultados por Efecto Cocuyo, el interés del chavismo madurismo en este tema es político y busca influir en la opinión pública a favor de su narrativa, desviar el debate sobre las elecciones libres en Venezuela y posiblemente interferir en la realización de las primarias. Sin embargo, los analistas sostienen que el gobierno sabe que los resultados de ese referendo no tendrán efectos legales sobre la decisión que debe tomar la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en relación a la disputa territorial entre Venezuela y Guyana por el Esequibo.
Según el abogado constitucionalista Gustavo Manzo, realizar un referendo sobre este tema es innecesario ya que la defensa del territorio es una obligación del Estado establecida en la Constitución. Manzo afirma que esto parece ser una estrategia política para aumentar la aceptación de Nicolás Maduro, ya que su popularidad está muy baja. Además, señala que el artículo 10 de la Constitución establece que el territorio de la República incluye el Esequibo.
En opinión del jurista, la atención hacia la defensa del Esequibo ha sido descuidada durante más de dos décadas, situación que ha sido aprovechada por Guyana con el apoyo de países como Estados Unidos y Cuba. Manzo critica que en lugar de convocar a un referendo, el gobierno debería haber enviado a la Fuerza Armada para ocupar al menos las islas que pertenecen a Venezuela y que se encuentran en el territorio del Esequibo.
Recordemos que en 2015, Exxon Mobil descubrió yacimientos de petróleo frente a las costas del Esequibo, lo que intensificó la disputa territorial entre Venezuela y Guyana. Estados Unidos ha avivado el conflicto con declaraciones recientes de su subsecretario de Estado en apoyo a Guyana, lo que ha llevado a la convocatoria del referendo. Actualmente, se está llevando a cabo un juicio en la CIJ para determinar la validez del laudo arbitral de París de 1899, que Guayana utiliza para reclamar el Esequibo como suyo. Venezuela no reconoce este laudo y se basa en el Acuerdo de Ginebra de 1966 para resolver la controversia.
En cuanto al referendo, la internacionalista Giovanna de Michele afirma que es necesario para un gobierno que busca validar su posición a nivel nacional y demostrar que está haciendo lo necesario para defender el territorio. Sin embargo, señala que no tendrá ningún impacto en la CIJ. Lo que sí tendrá impacto, según De Michele, son las declaraciones previas del expresidente Hugo Chávez Frías.
En opinión del experto en derecho internacional y miembro de la Academia de Ciencias Políticas y Sociales, Héctor Faúndez Ledesma, la AN no debería preguntar a los venezolanos qué hacer a seis meses de que Venezuela presente su contra memoria ante la CIJ. Faúndez sostiene que todavía hay tiempo para cambiar la estrategia ante la Corte y que Venezuela tiene argumentos sólidos para demostrar que el laudo de 1899 es nulo y que el territorio al oeste del río Esequibo le pertenece. Se pregunta si en caso de perder el referendo, Venezuela se retiraría del proceso en la CIJ.
En resumen, el referendo propuesto sobre la defensa del Esequibo parece ser más una estrategia política para aumentar la aceptación del gobierno que una medida legalmente efectiva. Los analistas sostienen que los resultados del referendo no tendrán impacto en la decisión de la CIJ y que lo importante es centrarse en acciones concretas para defender los derechos e intereses del país.
