Mientras el mundo observa con expectativa el histórico lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada que enviará astronautas alrededor de la Luna desde 1972, dos ingenieros venezolanos ya dejaron su marca en el programa espacial de la NASA.
Ingenieros venezolanos dejan su huella en el histórico lanzamiento de Artemis II
Aunque Nathalie Quintero y Carlos Tomás Mata no forman parte de la tripulación, su trabajo técnico ha sido fundamental para que el Space Launch System (SLS), bautizado en esta misión como Orión I, pueda despegar con seguridad.
Nathalie Quintero, ingeniera aeroespacial caraqueña de 32 años graduada en la Universidad Simón Bolívar y con estudios en Cornell, desempeñó un rol clave en Artemis I, la misión no tripulada lanzada en octubre de 2022.
Como líder de ingeniería en operaciones del Core Stage 1 del SLS y líder integrada de pruebas y checkout (ITCO) en Boeing, supervisó las pruebas críticas que permitieron el exitoso vuelo de ese año. Su labor fue reconocida con el premio Engineer of the Year de Boeing en la Florida Space Coast. Actualmente, continúa trabajando en el desarrollo del SLS que impulsará Artemis II este 2026.
Por su parte, Carlos Tomás Mata, ingeniero eléctrico oriundo de Cumaná, estado Sucre, diseñó e implementó el sistema de protección contra rayos para la torre de lanzamiento y el cohete SLS durante Artemis I.
Su experiencia en protección electromagnética fue esencial para resguardar los sistemas electrónicos ante las frecuentes tormentas de Florida, permitiendo el éxito de la misión. Por este aporte, recibió la Medalla de Servicio Público de la NASA y fue reconocido en el Space Workers Hall of Fame. Los sistemas que desarrolló siguen siendo parte de la infraestructura del Kennedy Space Center, lista para el lanzamiento de Artemis II.
Con Artemis II, cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— realizarán un vuelo de prueba alrededor de la Luna a bordo de la cápsula Orion. El éxito de esta misión abrirá el camino para futuras expediciones tripuladas, incluyendo el alunizaje de la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar.
«El cohete que llevará a los astronautas alrededor de la Luna también lleva, de forma invisible pero real, el esfuerzo y la inteligencia de dos venezolanos», destacaron fuentes cercanas al programa.
