El legendario atleta conocido como Jim Thorpe, cuyo verdadero nombre era James Francis Thorpe, falleció a los 65 años en Lomita, California, el 28 de marzo de 1953. Thorpe, descendiente de aborígenes estadounidenses, se convirtió en el primer nativo de Estados Unidos en ganar medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1912, celebrados en Estocolmo. En dicha competencia, logró dos medallas de oro en pentatlón y decatlón, además de dos medallas de plata en salto largo y salto alto. Su desempeño fue tan impresionante que el rey Gustavo V de Suecia lo calificó como «el mejor atleta del mundo».
Además de su éxito olímpico, Thorpe también destacó en el fútbol americano profesional y en atletismo. Posteriormente, incursionó como entrenador y ejecutivo en varios deportes, siendo honrado con inducciones al Salón de la Fama del fútbol americano profesional y del fútbol americano universitario.
En una entrevista publicada por el «New York Daily News» en mayo de 1937, al cumplir 50 años, Jim Thorpe expresó su amor por la competencia y el deporte. Consideraba a sus rivales como socios y creía que las derrotas debían ser aceptadas con humildad y la victoria celebrada con modestia. Para Thorpe, el deporte era una herramienta para cultivar valores de ciudadanía y caballerosidad.
En su carrera en las Grandes Ligas, Thorpe debutó con los Gigantes de Nueva York el 14 de abril de 1913, ante los Dodgers de Brooklyn, en un partido que atrajo a 55 mil espectadores al Polo Grounds. A lo largo de su trayectoria en el béisbol, jugó también para los Rojos y los Bravos, logrando un total de 176 hits, 82 carreras impulsadas y siete jonrones.
A pesar de no alcanzar el mismo nivel de éxito en el béisbol que en otras disciplinas deportivas, la Associated Press lo catalogó como «el atleta más grande de los primeros 50 años del Siglo XX».
¿Cuándo nació Jim Thorpe?
Aunque no existe una fecha de nacimiento oficialmente aceptada para Jim Thorpe, se estima que nació en un territorio aborigen que hoy es Oklahoma. Los historiadores sugieren que su nacimiento ocurrió el 22 de mayo de 1887, mientras que Thorpe afirmaba haber nacido el 28 de mayo de 1888.
Sueldo único en la historia
En un hecho sin precedentes, Jim Thorpe recibió un pago de cuatro mil 500 dólares en su primera temporada en las Grandes Ligas en 1913, una cifra mayor a la que percibió en el resto de su carrera deportiva. Posteriormente, su salario anual oscilaba entre tres mil y cuatro mil 250 dólares.
El presidente Biden
En 2024, el Presidente Joe Biden otorgó a Jim Thorpe la condecoración de la Libertad, el más alto honor civil en Estados Unidos, en reconocimiento a su legado y contribución al mundo del deporte.
