El Esequibo, un territorio con una superficie mayor que países como Inglaterra, Cuba o Grecia, es conocido por su riqueza en minerales y otros recursos naturales. Esta región, cuya diversidad es una de las mayores del mundo, ha sido objeto de disputa entre Venezuela y Guyana desde 1841.
El reclamo venezolano ha persistido a lo largo del tiempo, pero ha cobrado mayor relevancia desde 2015, cuando se descubrieron vastos yacimientos de petróleo en la zona. Venezuela considera al Esequibo como una «zona en reclamación» y suele incluirla en sus mapas con un tachado, mientras que Guyana la controla y administra, teniendo seis de sus diez regiones administrativas allí.
En medio de esta disputa, Venezuela celebrará un referendo el 3 de diciembre para definir los mecanismos que aplicará para «defender» el Esequibo. El gobierno guyanés ha solicitado a la Corte Internacional de Justicia de La Haya que detenga el referendo, argumentando que representa una amenaza para la integridad territorial de Guyana. Venezuela, por su parte, ha rechazado esta solicitud, afirmando que interfiere en sus asuntos internos.
A pesar de que el resultado del referendo no será vinculante para el derecho internacional, se espera un apoyo masivo a las propuestas del gobierno venezolano, ya que la reivindicación del Esequibo une tanto a chavistas como a opositores en un momento en el que se acercan las elecciones presidenciales de 2024.
El Esequibo, que abarca alrededor de 160.000 kilómetros cuadrados, es una región de selva impenetrable y forma parte del Macizo Guayanés, una antigua estructura geológica que se extiende desde Colombia hasta Brasil, pasando por Venezuela, Guyana, Surinam y Guayana Francesa. En esta zona se encuentran grandes reservas de minerales como oro, cobre, diamantes, hierro, bauxita y aluminio.
Además, en los últimos años se han descubierto importantes yacimientos de petróleo en el bloque Stabroek, ubicado en aguas territoriales de la región en disputa. Estos hallazgos han convertido a Guyana en una de las economías de mayor crecimiento en el mundo y se espera que su PIB crezca un 25% este año.
La disputa por el Esequibo comenzó oficialmente en 1841, cuando Venezuela denunció una presunta incursión británica en suelo venezolano. Desde entonces, los límites fronterizos han sido motivo de controversia entre ambos países. Reino Unido, en su momento, buscó extender la frontera reclamando más territorio debido a la existencia de oro en la zona.
A pesar de las tensiones y disputas, tanto Venezuela como Guyana han mantenido un silencio ante las solicitudes de comentarios de BBC Mundo. Sin embargo, la importancia estratégica y económica del Esequibo ha llevado a que esta disputa se mantenga vigente hasta el día de hoy.
