Rodeado de globos y banderas tricolores, al ritmo de la música latina, el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, celebró el domingo la victoria del «Sí» en un referendo consultivo sobre el futuro del Esequibo, una región en disputa con Guyana. Maduro afirmó que habían dado los primeros pasos hacia una nueva etapa histórica para luchar por lo que les pertenece. El presidente de Guyana, Irfaan Ali, aseguró que su gobierno trabajará para garantizar que las fronteras del país permanezcan intactas y que los guyaneses no tienen nada que temer.
El Esequibo, también conocido como la Guayana Esequiba, es un territorio controlado por Guyana que comprende 159,500 kilómetros cuadrados ricos en recursos naturales. Los venezolanos argumentan que esta área formaba parte de la Capitanía General de Venezuela durante el imperio español y, por lo tanto, les pertenece. Por otro lado, Guyana sostiene que la disputa fue resuelta por el Laudo Arbitral de París de 1899, que estableció los límites de la Guayana Británica en ese entonces. Sin embargo, Venezuela no participó en ese tribunal y alega que hubo complicidad entre los jueces para fallar en contra de ellos, considerando la decisión del tribunal como nula y sin efecto.
En 1966, poco antes de la independencia de Guyana, los gobiernos de Reino Unido, la Guayana Británica y Venezuela firmaron el Acuerdo de Ginebra, que reconoce el reclamo venezolano y busca encontrar soluciones para resolver la disputa. Las tensiones entre ambos países han aumentado en los últimos años debido al descubrimiento de grandes yacimientos de petróleo en el territorio, que representa dos tercios de la superficie total de Guyana.
Con el resultado del referendo, Venezuela busca cambiar el estatus quo que ha prevalecido desde entonces. Sin embargo, la validez del referendo y la capacidad del gobierno de Maduro para hacer valer sus promesas son cuestionables. La baja participación en el referendo y la falta de claridad en los resultados han debilitado la causa. Además, Venezuela rechaza la jurisdicción de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), a pesar de que esta corte ha pedido a Venezuela que se abstenga de cualquier acción que altere la situación en el territorio en disputa.
Una de las propuestas más difíciles de cumplir para el gobierno de Venezuela es otorgar la ciudadanía y cédula de identidad venezolana a los habitantes del Esequibo. Muchos de ellos se sienten más cercanos a Guyana y, con el descubrimiento de petróleo en la región, tienen más razones para permanecer bajo el control de Guyana.
Algunos analistas creen que el gobierno de Maduro convocó este referendo para desviar la atención y apelar al patriotismo en un intento por aumentar su popularidad de cara a las próximas elecciones. Sin embargo, el referendo ha dejado en evidencia la falta de apoyo a Maduro, incluso en un asunto que une a la mayoría de los venezolanos.
La disputa entre Venezuela y Guyana sigue sin una solución clara. A menos que la CIJ falle a favor de Venezuela o que el gobierno venezolano emprenda una acción militar para capturar la región, las promesas del gobierno de Maduro parecen difíciles de cumplir. Mientras tanto, Guyana ha advertido a Venezuela que cualquier acto agresivo no quedará impune y ha hecho hincapié en la necesidad de resolver la disputa pacíficamente.
