El presidente Nicolás Maduro ha realizado un cambio en su gabinete al remover a la ministra del Servicio Penitenciario, Celsa Bautista Ontiveros, en medio de una huelga de hambre que se lleva a cabo en 16 cárceles, cuatro anexos femeninos y varios centros de detención preventivos en Venezuela.
A través de su cuenta en la red social X, Maduro anunció que designó a Julio García Zerpa, actual diputado a la Asamblea Nacional desde 2020 por el estado Táchira, como el nuevo Ministro del Poder Popular para el Servicio Penitenciario.
«Designé como nuevo Ministro del Poder Popular para el Servicio Penitenciario a Julio García Zerpa, para continuar impulsando un sistema adaptado a los nuevos tiempos, seguro, estable y con respeto a los Derechos Humanos. Agradezco a la Vicealmirante Celsa Bautista, su importante labor al frente de este ministerio», expresó Maduro el martes 11 de junio.
Bautista Ontiveros estuvo al frente del ministerio durante el desalojo de las cárceles más grandes del país, una operación que comenzó en Tocorón y culminó en el occidente venezolano a finales de 2023. Ocupó el cargo desde febrero de ese año y fue reemplazada tras casi 16 meses de gestión.
Desencadenantes de la huelga de hambre en las cárceles
Desde el domingo, la ONG Observatorio Venezolano de Prisiones informó sobre el inicio de una huelga de hambre en varias penitenciarías del país, en la que los reclusos protestan por el retardo procesal y las condiciones precarias de vida.
La ONG mencionó que en Venezuela, el sistema penitenciario enfrenta una crisis marcada por la violación de garantías judiciales y la falta de administración de justicia. A la huelga en las cárceles se sumaron más de 10 calabozos policiales en todo el territorio nacional.
Bautista Ontiveros y el Ministerio de Relaciones Interiores, Justicia y Paz no han respondido a estas acciones. Sin embargo, el titular de este último despacho, Remigio Ceballos, compartió en X una nota del diario oficialista Últimas Noticias que sugiere la participación de un exreo colombiano en las protestas.
Perfil del nuevo ministro de Servicio Penitenciario
Julio García Zerpa es un diputado en el Parlamento venezolano desde las elecciones de 2020, donde se destaca como vicepresidente de la Comisión de Política Interior, presidida por Diosdado Cabello, un referente del chavismo.
Es abogado, seguidor de la Vinotinto y el Deportivo Táchira. En sus redes sociales, ha compartido actividades del partido político Movimiento Futuro, liderado por el gobernador de Miranda, Héctor Rodríguez, que respalda la reelección de Nicolás Maduro.
García Zerpa ha participado en congresos sobre la reforma del Código Procesal Civil venezolano y ha elogiado la labor de la Comisión Especial de la Revolución Judicial en la lucha contra el retardo procesal en el país.
A pesar de afirmaciones anteriores de que no hay hacinamiento en las cárceles venezolanas, el Observatorio Venezolano de Prisiones ha destacado las condiciones precarias en las que viven los presos, incluyendo violencia, falta de acceso a servicios básicos y corrupción por parte de funcionarios del Ministerio de Servicios Penitenciarios.
El Ministerio del Servicio Penitenciario fue creado por Hugo Chávez tras un motín en la cárcel de El Rodeo II en 2011, donde fallecieron 30 reclusos. Iris Varela ha sido la persona que más tiempo ha ocupado este cargo hasta la fecha, seguida por Mirelys Contreras, quien reemplazó a Bautista Ontiveros en junio de 2024.
